Souvent surnommés «les Formule 1 des mers», ce sont sont des monocoques de compétition réservés aux courses transocéaniques («transats»). Longs de 60 pieds (18 m), taillés pour la voile extrême, sacrifiant tout confort à la performance et bardés de haute technologie, ils peuvent rivaliser en vitesse avec un hors-bord.
Une longue aventure
L’IMOCA Kattan a derrière lui une longue aventure compétitive et solidaire. Il a été conçu en 2004 pour l’architecte naval et skipper Roland Jourdain ; aux mains de Jourdain, puis de la célèbre navigatrice Sam Davies, il a disputé le Vendée Globe Challenge et, à plusieurs reprises, la Route du Rhum et la Transat Jacques Vabre.
Racheté à Sam Davies au milieu des années 2010, il est affecté par Pierre Lacaze, co-fondateur de Kattan, à des activités caritatives.
En 2017, Pierre fait équipe avec Yohann Richomme, l’un des meilleurs skippers actuels, pour disputer l’épreuve reine des transats en double, la Jacques Vabre (Le Havre-Salvador de Bahia). Il s’agit, pour les deux hommes, de promouvoir l’ONG BrazilFoundation qui accompagne les jeunes Brésiliens des favelas et que soutient la société de Pierre, LCMCommodities. Pierre et LCMCommodities financent intégralement cette participation.
Aux commandes d’un voilier dont la technologie accuse déjà son âge dans le monde ultra-compétitif des IMOCA, Pierre et Yohann réussissent à tenir longtemps tête aux leaders, avant de leur céder le pas en fin de course. Ils arrivent dixièmes, et sans abandon.
Une machine à rêver
L’initiative, très suivie parmi la communauté professionnelle de Pierre, permet de recueillir des donations importantes pour l’ONG.
Surtout, elle rencontre une forte adhésion chez les jeunes des favelas : le goût du défi, l’aventure technologique et humaine les fascinent. Ils se reconnaissent aussi dans les valeurs de solidarité du monde de la mer — et dans les trésors de débrouillardise, de stratégie et d’obstination que demande une course de voile extrême, à plus forte raison sur une embarcation datée.
Toutes ces raisons font de ce bateau une splendide machine à rêver en même temps qu’une vraie plate-forme pédagogique.
Relooké bénévolement, de façon splendide, par le street-artist JR, notre IMOCA navigue désormais sous les couleurs de Kattan.
Les compétitions sont tout à la fois des moments de publicité pour l’ONG et, pour les jeunes, des occasions festives et fédératrices. Kattan communique avec eux autour de la voile de compétition, de ses enjeux et de ses leçons ; propose des rencontres et débats avec les skippers et des sorties d’initiation en mer ; invite des groupes à suivre les départs de course.
Route du Rhum
En novembre 2022, « Kattan », qualifié par Pierre Lacaze, s’aligne pour disputer une légendaire transat en solitaire : la Route du Rhum (Saint-Malo—Pointe-à-Pitre), dont c’est la douzième édition. À la barre, le skipper et technicien chevronné Fañch Guiffant.
Sur cette édition, une météo difficile, un report de lancement, puis un faux départ chaotique se conjuguent pour compliquer la tâche des concurrents. Les vents sont très violents et, toutes classes confondues, les avaries et abandons se multiplient. « Kattan », doyen de la flotte des IMOCA, est victime de la casse d’un étai au bout de quelques jours de course, ce qui l’empêche de naviguer contre le vent. Fañch doit alors improviser et attendre. Il s’accroche néanmoins et parvient à boucler la traversée en 16 jours et 19h, avec cinq jours de retard sur le vainqueur François Ruyant.
En amont comme en aval de la course, Fañch s'est énormément investi auprès des alumni. Il les a rencontrés à de multiples reprises, pour leur parler des manœuvres et des stratégies en course océanique. Kattan les a invités au Village Nautique de saint-Malo, pour vivre en direct l’ambiance fiévreuse des derniers préparatifs, et le départ de la course. Par la suite, Fañch est revenu pour expliquer les moments-clés de sa course : les difficultés qu’il avait rencontrées, les solutions que l’équipe avait trouvées, les satisfactions et les regrets — afin d’analyser à froid sa conduite tout au long de la compétition.
Transat Jacques Vabre
À l’automne 2023, la légendaire transat en double (Le Havre—Fort de France) fêtera ses trente ans d’existence avec sa douzième édition. Une participation record en classe IMOCA est attendue, et Kattan compte bien être au rendez-vous.
Ce sera pour Fañch une belle façon de boucler la boucle : en 2017, sur cette même Jacques Vabre, il était le préparateur technique de ce bateau qu’il connaît comme personne, et qu’emmenaient alors Pierre Lacaze et Yohann Richomme. Six ans plus tard, il s'associe à un skipper non moins chevronné pour montrer que « Kattan » n’a pas encore dit son dernier mot.
